A Definição

Quando um condutor é aquecido ao ser percorrido por uma corrente elétrica, ocorre a transformação de energia elétrica em energia térmica. Este fenômeno é conhecido como Efeito Joule, em homenagem ao Físico Britânico James Prescott Joule (1818-1889).

Esse fenômeno ocorre devido o encontro dos elétrons da corrente elétrica com as partículas do condutor. Os elétrons sofrem colisões com átomos do condutor, parte da energia cinética (energia de movimento) do elétron é transferida para o átomo aumentando seu estado de agitação, consequentemente sua temperatura. Assim, a energia elétrica é transformada em energia térmica (calor).

O aquecimento no fio pode ser medido pela lei de joule, que é matematicamente expressa por:
Q= i².R.t

Onde: i é a intensidade da corrente, R a resistência do condutor e t o tempo pelo qual a corrente percorre o condutor.

Esta relação é valida desde que a intensidade da corrente seja constante durante o intervalo de tempo de ocorrência.

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